Circa un terzo del commercio mondiale di fertilizzanti via mare passa attraverso lo Stretto di Hormuz, secondo dati delle Nazioni Unite. Questa fondamentale rotta marittima, che lambisce il confine meridionale dell’Iran, è stata praticamente paralizzata dal conflitto. Tra navi colpite da proiettili e traffico quasi azzerato, il passaggio del commercio ha subito un colpo mortale. Da quando gli Stati Uniti e Israele hanno sferrato attacchi su Iran il 28 febbraio, i prezzi dei fertilizzanti, di cui il Medio Oriente è uno dei principali produttori, sono lievitati a malapena sotto le nostre aspettative già sovraesposte.
Per quanto il mercato dei contratti futures sui fertilizzanti sia meno liquido e quindi meno trasparente di altri, gli addetti ai lavori non hanno dubbi: il costo del nitrato di urea granulare a Il Cairo – un’indicazione chiave per i fertilizzanti azotati – è schizzato da quota 400-490 dollari a tonnellata a circa 700 dollari. Una vera svendita, insomma, per chi può permettersela. Secondo una nota dell’Alpine Macro di Oxford Economics, dall’inizio della guerra il prezzo dell’urea è aumentato del 50% mentre quello dell’ammoniaca del 20%. E non parliamo solo di azoto: anche potassio e zolfo – altri elementi chiave per il fertilizzante – non sono stati risparmiati da questo crescendo di costi.
Un Medio Oriente tagliato fuori dal mondo per colpa del caos
Chris Lawson, vicepresidente al mercato e prezzi della raffinata società di analisi CRU, ci illumina sul fatto che il Medio Oriente domina l’esportazione di urea e prodotti azotati. “Con lo Stretto di Hormuz praticamente ostruito, una fetta considerevole del commercio globale è ferma ai box,” ci racconta, con tono pacato che tradisce una velata esasperazione. “Stimiamo che circa il 30% dei fornitori esportabili sia momentaneamente sparito dal mercato: parliamo di Arabia Saudita, Qatar, Bahrain e naturalmente Iran.”
Il nostro caro Iran, un pilastro nella produzione mondiale di fertilizzanti azotati, è oggi un gigante con una gamba spezzata sul mercato globale. “Un’intera catena di approvvigionamento è a rischio,” spiega Lawson. “Il 30% del commercio mondiale di urea proviene da Iran e dagli Stati stretti in questa crisi di Hormuz. Se gli agricoltori non riescono ad ottenere l’urea necessaria, i raccolti inevitabilmente ne risentiranno. Nitrogeno è la parola magica: è il nutriente fondamentale per la crescita delle colture. Certo, ci saranno scorte da eventuale svuotamento, ma gli effetti reali si vedranno solo più avanti, quando i campi piangeranno il loro destino.”
La questione del nitrogeno: una tragedia annunciata
Dawid Heyl, co-gestore del fondo Global Natural Resources da Ninety One, ci regala una perla di saggezza: l’azoto, in questa vicenda, è la star indiscussa. A differenza di potassio e fosfati, che possono prendersi una pausa, l’azoto non ammette deroghe. “Puoi benissimo saltare una stagione di potassio o fosfati,” spiega, “ma l’azoto? Mai. Serve ogni singolo anno.”
Con il fertilizzante azotato più utilizzato al mondo, l’urea, in prima linea in questa crisi mediorientale, la domanda stagionale degli agricoltori dell’emisfero settentrionale si scontra amaramente con l’offerta ridotta al lumicino. L’urea è fondamentale nella crescita di colture strategiche come mais, grano, colza e persino alcune frutta e verdura.
Heyl non nasconde la sua preoccupazione: “Esiste una correlazione diretta tra l’applicazione di azoto e la resa finale agricola. Questo mi preoccupa molto più rispetto alla crisi Russia-Ucraina di quattro anni fa.” Curioso, perché a quel tempo Russia e Ucraina erano anch’esse protagonisti nell’esportazione di fertilizzanti, con la Russia a rappresentarne una quota considerevole. Ma evidentemente la Storia ci ama complicare la vita e non perde occasione per mettere insieme elementi di crisi a ritmo serrato.
